A POF é uma pesquisa amostral realizada pelo IBGE com o objetivo de investigar o padrão de consumo e gastos da população brasileira, na qual os domicílios são acompanhados por doze meses. A pesquisa é realizada a cada seis-sete anos desde 1995 (sua primeira versão foi lançada em 1988) e abrange todo o território nacional. O principal uso dos dados da POF é a construção das cestas de consumo dos índices de preços ao consumidor do IBGE - IPCA e INPC.

A POF contém informações sobre as pessoas (idade, nível de instrução e rendimentos), os domicílios (existência de esgoto sanitário, paredes, veículos) e registros diferentes para cada tipo de gasto realizado. Cada tipo depende da periodicidade da realização do gasto e a quem o gasto é atribuído, se ao domicílio ou ao indivíduo. Tanto a periodicidade quanto a atribuição são definidas pelo IBGE antes da entrevista. O gasto com alimentos, por exemplo, é coletado por meio de uma caderneta preenchida diariamente pelo domicílio durante sete dias. Por sua vez, o gasto com serviço de cabeleireiro é registrado individualmente para um período de 90 dias.